それは、ジョン・レノンミュージアムの渡辺正利さんから柳生真吾さんに届いた一通の手紙から始まりました。2007年3月5日のことです。
「前略 大変ご無沙汰しております。」から始まるその手紙には、ひとつの謎が記されていました。
ジョン・レノンが５年という長い沈黙の後にリリースした、そして結果として最後の作品になってしまったアルバム「ダブル・ファンタジー」。このアルバムのタイトルは、彼が「バミューダ植物園」で見た花の名前からつけられている、とはファンには有名なエピソード。しかし、実際にそれがどんな花なのかは世界中の誰にもわからないのです…。
それを、柳生さんに探してほしい。というのが、渡辺さんの願いでした。
柳生さんはすぐに世界的に有名なナチュラリストの荻巣樹徳さんに連絡をとり、この話を伝えます。ほどなくして荻巣さんはこの花が「ファンタジー」という名前のフリージアであることを突き止めました。
しかし、アルバムタイトルは「ダブル・ファンタジー」で、「ファンタジー」ではありません。
荻巣さんはいいました。
「ダブル」は園芸用語で「八重咲き」という意味。だからいいんだ、と。バミューダ植物園の名札にはきっと英語で「八重咲きファンタジー」と書かれていたはず。それを読んでジョンはピンと来たのだよ。
これらのエピソード付きでファンタジーの写真が世の中に初めて発表されたのは、2007年12月8日（ジョンの命日）。場所はジョン・レノンミュージアム。柳生さんといとうせいこうさんのトークショーで、でした。
2008年3月、柳生さん、いとうさん、「バラの貴公子」園芸家の大野耕生さん、造園家の佐藤進さん、花のコンサルタントの黒田高硯さん、育種家の矢澤秀成さん、6人のファンタジスタ（この花のロマンを追い求める人たちのこと）は「フリージアまつり」の開催されている八丈島にいました。フリージアの生産農家である山下忠宏さんに会うためです。山下さんは、日本で初めてファンタジーを輸入、栽培した人です。
山下さんの話によれば、ファンタジーは、背が高め、クリーム色、八重咲き。香りもよく、とても美しい花だったが、ウィルスによる病気に弱く、営利栽培ができなかったとか。世界中のファンタジーはウイルスに侵されてしまったのだろう・・・。と。
育種家の矢澤さんは、当時のファンタジーの血を引く「現代のダブル・ファンタジー」を作ろうと決意しました。ウィルスに強く、香りのよい野生種のフリージアと八丈島でいただいてきたフリージアなどを交配させて、新しいダブル・ファンタジーを作る作業が進んでいます。
それとは別に、ファンタジーそのものを探す旅ももちろん続いています。
日本を代表する球根植物研究家の渡部哲次さんにとって、ファンタジーは8歳の時におこづかいをためて注文したほどの思い出の花です。その渡部さんが、4月にイギリスに向かいました。１９６０年にファンタジーを作出したゴーマンさんの農場を訪ねたのです。
しかし、実際行ってみると残念なことにその農場があった場所は一面の野菜畑。その農場はすべてのフリージアをオランダの会社に売却してしまっていました。
現在オランダでは複数の会社がフリージアの育種に取り組んでいるそうです。
2008年6月、育種家の竹下大学さんは、ゴーマンさんがファンタジーを売却したオランダのWulfinghoff社を訪ねます。しかし1976年にゴーマンさんからファンタジーを買い取ったポールさんは昨年亡くなっていて、詳しいことはわからないという話でした。当時のブリーダーの方もすでに辞めていて、しかもファンタジーは品種登録もされていませんでした。
Wulfinghoff社の現社長、ロバートさんから、ファンタジーの生みの親、ジョン・ゴーマンさん（残念ながら彼も2002年に94歳で亡くなっています）の息子であるボブ・ゴーマンさんにファンタジーの話が伝えられました。それを聞いたボブ・ゴーマンさんから竹下さんに送られたメールを簡単にまとめると以下の通りです。
・ファンタジーの親は特定できない。
・ファンタジーには、兄弟あるいは従兄弟と言える品種が３品種（コロナ、ダイアナ、ロマニー）存在した。
・ファンタジーを初めとするJohn Goemans氏が育成した４品種が、現代の多くの八重咲き品種にとってアダムとイブのような存在である。
また、ボブさんはジョンさんの追想記も送ってくれました。そこには輝かしい業績と共に、育種にすべてを捧げた一人のブリーダーの人生が書かれていました。
さて、実はファンタジーという名前の付いたフリージアの球根は、現在もヨーロッパを中心に売られています。
ファンタジスタのハルキチさんはイタリアの業者を、おなじくすずめさんはイギリスの業者を見つけました。さらにファンタジーという名前の球根を販売している海外の業者が複数存在することが判明しました。
現在、それぞれの業者から球根を秋に購入してみんなで育てるというプロジェクトが進行中で、イタリアとイギリスの業者には、ＬｉｎＤｉｏさんを中心としたファンタジスタ外国語班の英語、イタリア語の達人によって注文済みです。
ボブさんがこれらの球根を栽培＆検証してくれることを約束してくれました（ボブさん宛ての球根も注文済みです）。
さらに、なんとファンタジスタとして名乗りを上げてくれました。
以下、ボブさんのメールです。
「この世知辛い世の中、ラブ＆ピースを求めて彷徨うことはとても有意義なことで、父が育てた八重のフリージア"ファンタジー"がそのお役に立てることは、とっても嬉しく思います。
だから僕も"ファンタジスタ"になれたことには誇りを感じます。
真吾さんと仲間たちにご挨拶を申し上げるとともに、一緒に行方不明の"ファンタジー"を探して、僕たちの目的のシンボルにできますように…と願っています。」（容子さん訳）
実は、上記のボブさんからのメールを訳してくれた容子さんはバミューダ植物園のあるバミューダ在住です。
その容子さんからのレポートで、バミューダ植物園で「ダブル・ファンタジーのTシャツ」が売られていることがわかりました。
このTシャツをいち早く手に入れた柳生さんは、以下のような提案をしました。
Tシャツの仕入れの経費（Tシャツ代、日本への輸入の送料）、そして買ってくれた人へ日本での送料、梱包料にこの秋仕入れるファンタジー４兄弟（ファンタジー、コロナ、ダイアナ、ロマニー）の球根代金を足して販売するのはどうか、と。
この提案は、ファンタジスタに大いに支持され、60枚のTシャツが発注されました（購入希望はまだ募っていません）。
つづく
ファンタジスタ 濱野奈美子（フリーライター）
この活動に両手をあげて賛同してくださる方、是非「ファンタジスタ」に名乗りを上げてください。
応援だけだって充分うれしい。
一緒にファンタジーな夢を追いかけましょ！
こちらから。
やぎゅうしんご